La Convention de l'UNESCO relative au patrimoine culturel et naturel de l'humanité a été adoptée en 1972. Son principal objectif est d'identifier des biens naturels et culturels présentant une valeur universelle exceptionnelle et de les protéger pour les générations futures et l'humanité tout entière. A cette fin, le Comité du patrimoine mondial a établi une liste de biens naturels et culturels qu'il est chargé de protéger. À l'heure actuelle, quelque 900 sites ont été inscrits sur cette liste.